Pleurez dans les chaumières, et souvenez-vous de ce feuilleton où les protagonistes passaient leur temps à crier "Jacquou" ou "Martissou" à travers la campagne.
Nous sommes dans le Haut Périgord en 1819. Le Conte de Nansac, riche propriétaire terrien sans scrupules, tient d'une main de fer ses métayers, par l'intermédiaire de Laborit, son régisseur.
Les parcelles minuscules qu'il loue ne permettent à personne de vivre décemment - excepté le Conte et son entourage, qui se servent lourdement au passage, condamnant à la misère la plupart des paysans.
Martin Ferral est arrière-petit fils de Croquant, ces paysans révoltés des années 1630. Il exploite la métayerie de Combe-nègre et ne supporte plus les abus dont il est victime, ni les avances de Laborit envers sa femme, Marie. Obligé de braconner pour nourrir sa famille, il est dans le colimateur du Comte. Les tensions s'exacerbent, jusqu'au jour où, venu abattre leur chien, Laborit blesse aussi Marie. Martin fou de rage, le tue. Contraint à s'enfuir, il quitte Marie et leur fils Jacquou et part se cacher dans la forêt. Trompant la surveillance des gendarmes, l'enfant parvient à revoir son père en cachette. Mais dénoncé, Martin est bientôt retrouvé et arrêté.
Marie, après un passage à la Tuillière, un hameau abandonné, trouve un hébergement et du travail chez le fermier Géral, pour aider la Mathive, sa servante en chef, une méchante femme. Lina, la fille de la Mathive et Jacquou deviennent vite amis.
Six mois ont passé lorsque le procès de Martin a lieu à Périgueux.
Marie s'y rend à pied avec Jacquou. Ils rencontrent Maître Fontgrave, l'avocat de Martin. Et Martin lui-même, furtivement.
Au tribunal, c'est le long défilé des témoins à charge. Le Conte de Nansac a beau jeu de se plaindre. Et Maître Fontgrave ne parvient pas à se faire entendre.
Martin est condamné aux galères.
Marie est renvoyée de chez Géral, car Guilhelm, le cousin de la Mathive à qui la place avait été promise, est rentré de l'armée. Ils retournent à la Tuillière. Mais cette fois-ci, Marie ne trouve pas de travail.
C'est alors qu'ils apprennent la mort de Martin aux galères.
Marie fait jurer à son fils de le venger. Pour commencer, Jacquou met le feu à la forêt du Comte.
Marie meurt à son tour peu après.
Jacquou se retrouve seul sur les routes à la recherche d'un travail et d'un toît.
À Fanlac, il tombe sur le curré Bonnal, qui l'accueille. Suivi bientôt par tout le village : Fantille, sa servante, Le Chevalier de Gallibert et sa sœur, Hermine, ainsi que Cassius et Laramée.
Le prêtre apprend à Jacquou à lire et écrire, et tente de lui faire oublier ses idées de vengeance...
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Réalisation : Stellio Lorenzi
Adaptation, dialogues : Stellio Lorenzi et Michèle O'Glor, d'après le roman d'Eugène Le Roy
Jacquou enfant : Eric Damain
Jacquou adulte : Daniel Leroy
Martin : Fred Ulysse
Marie : Simone Rieutor
Le Comte : Claude Cerval
Stellio Lorenzi (1921-1990) est un des pionniers de la télévision française. Habitué des dramatiques en direct, et de la fameuse émission "la caméra explore le temps", il fut une des victimes du "MacCarthysme" à l'ORTF au milieu des années 60. Jacquou le Croquant marquait son grand retour.
Michèle O'Glor, son assistante attitrée, dut lui faire un procès pour être reconnue comme l'auteur des dialogues.
Synopsis écrit par Gilles De N